Kun koira asuu perheessä, jossa jokainen antaa käskyt omalla tavallaan, koira ei ole tottelematon – se on hämmentynyt. Perhekurssi koiralle kokoaa koko perheen samalle kurssille opettelemaan yhteiset vihjesanat, palkkaustavat ja kotisäännöt, jotta koira saa jokaiselta perheenjäseneltä saman viestin. Tässä artikkelissa käydään läpi, mitä perhekurssilla tehdään, kenelle se sopii, mitä se maksaa ja miten kurssin opit saadaan pysymään arjessa.
Miksi epäjohdonmukaisuus näkyy koiran käytöksessä
Tavallinen arkitilanne: äiti sanoo ”maahan”, isä ”mene maahan”, 9-vuotias venyttää ”maaaaa” ja teini painaa koiran takapäätä alas sanomatta mitään. Koiralle nämä ovat neljä eri signaalia. Sama koskee sääntöjä. Jos yksi perheenjäsen päästää koiran sohvalle ja toinen ajaa sen pois, koira oppii, että sääntö riippuu ihmisestä.
Koiran oppiminen perustuu seurauksiin, eli operant conditioning -periaatteeseen. Tästä seuraa asia, joka yllättää monet perheet: satunnainen palkkio vahvistaa käytöstä tehokkaammin kuin jatkuva. Jos vain yksi perheenjäsen antaa pöydästä palan kerran viikossa, koira kerjää sitkeämmin kuin jos kerjääminen palkittaisiin joka kerta. Yksi lipsuja voi siis kumota muiden johdonmukaisen työn.
Mitä perhekurssilla koiralle harjoitellaan
Perhekurssi on tyypillisesti 5-8 kerran ryhmäkurssi, jossa yksi kerta kestää noin 60 minuuttia ja ryhmässä on 4-6 perhettä. Sisältö muistuttaa peruskurssia: istu, maahan, paikallaan pysyminen, hihnakävely ja luoksetulo. Ero on siinä, että jokainen perheenjäsen harjoittelee vuorollaan ja kouluttaja korjaa kunkin ohjaajan ajoitusta, kehonkieltä ja palkkaamista. Koiran peruskomennot opetetaan niin, että vihjesana ja käsimerkki ovat kaikilla täsmälleen samat.
Toinen tärkeä osa koskee koiran viestien lukemista. Lapsille opetetaan rauhoittavia signaaleja, kuten haukottelua, kuonon nuolaisua, pään kääntämistä ja jähmettymistä, jotka kertovat koiran epämukavuudesta jo ennen murinaa. Samalla käydään läpi turvallisuussäännöt: koiraa ei halata, nukkuvaa tai syövää koiraa ei häiritä, ja koiralla on oma rauhallinen paikka, johon kukaan ei mene perässä. Lapsen roolista ohjaajana kerrotaan tarkemmin artikkelissa lapsi koiran ohjaajana.
Moderni koirakoulu käyttää perhekursseilla positiivista vahvistamista: ruokapalkkaa, leikkiä ja kehua. Se sopii lapsille erityisen hyvin, koska palkitseminen on helpompi oppia ja turvallisempi toteuttaa kuin korjaaminen. Rankaisemiseen perustuvat menetelmät eivät kuulu perhekurssille lainkaan. Lapsi, joka on oppinut nykäisemään hihnasta, voi kohdata koiran, joka puolustautuu.
Ennen ensimmäistä kurssikertaa perheen kannattaa sopia ainakin seuraavat asiat:
– vihjesanat jokaiselle käskylle, myös vapautussanalle (esim. ”vapaa”)
– missä koira saa olla: sohva, sängyt, keittiö ruoka-aikaan
– kuka ruokkii ja ulkoiluttaa minäkin päivänä
– mitä palkkana käytetään ja missä namipussi säilytetään
– miten toimitaan, kun koira hyppii vieraita vasten
Hinnat ja kurssimuodot
Ryhmämuotoinen perhekurssi maksaa yleensä 150-300 € / 6-8 kertaa. Useimmiten hinta määräytyy koiran mukaan, mutta osa kouluista rajaa osallistujat kahteen tai kolmeen henkeen per koira tai perii lisähenkilöistä pienen maksun. Rajoitus on perusteltu, koska kuuden hengen perhe yhden koiran ympärillä vie kentältä tilaa ja kouluttajan huomiota.
Yksilövalmennus maksaa 60-120 €/tunti. Kotikäynti on perheelle usein ryhmäkurssia hyödyllisempi, koska ongelmat syntyvät eteisessä, keittiössä ja olohuoneessa – eivät koulutuskentällä. Kokenut kouluttaja katsoo ensin, miten perhe toimii koiran kanssa luonnostaan, ja vasta sitten antaa ohjeita. Matkakulut lisätään hintaan usein erikseen, erityisesti haja-asutusalueilla Pohjois- ja Itä-Suomessa.
Myytti: koira tottelee vain perheen johtajaa
Sitkeä uskomus on, että koira valitsee perheestä yhden ”laumanjohtajan” ja tottelee vain häntä. Nykykäsityksen mukaan näin ei ole. Koira tottelee sitä ihmistä, jonka kanssa sillä on pisin palkitseva harjoitushistoria ja jonka signaalit ovat selkeimpiä. Jos isä tekee kaiken koulutuksen, koira tottelee isää – ei siksi, että isä olisi arvoasteikossa ylimpänä.
Siksi 10-vuotiaskin voi saada koiran istumaan luotettavasti, kunhan hän harjoittelee säännöllisesti ja palkkaa oikealla hetkellä. Poikkeus on fyysinen hallinta. Alle 12-vuotiasta ei pidä jättää yksin hihnan päähän ison tai reaktiivisen koiran kanssa, vaikka käskyt toimisivat kotona moitteetta. Pihalla vastaan tuleva jänis voittaa minkä tahansa koulutuksen.
Yleisimmät virheet perhekurssilla
Vain yksi aikuinen käy kurssilla ja opettaa muut kotona. Tieto vesittyy nopeasti. Ajoitus ja kehonkieli eivät siirry suullisesti, ja kotona harjoittelevat perheenjäsenet ottavat käyttöön omia muunnelmiaan muutamassa viikossa.
Lapselle annetaan liian vaikea tehtävä. Luoksetulo puistossa tai hihnakävely vilkkaalla kadulla on aikuisellekin vaativaa. Lapselle sopivat aluksi lyhyet ja onnistumisvarmat harjoitukset, kuten istu, kosketus kämmeneen ja temput.
Säännöt sovitaan, mutta niitä ei kirjoiteta ylös. Ensimmäinen viikko sujuu hyvin, ja sitten lipsuminen alkaa. Jääkaapin oveen kiinnitetty lista vihjesanoista ja säännöistä toimii paremmin kuin hyvät aikomukset. Myös vieraileva isovanhempi näkee siitä, mitä koiralta odotetaan.
Milloin perhekurssi ei riitä
Perhekurssi on ennaltaehkäisyä ja perusopetusta, ei hoitoa vakaviin ongelmiin. Jos koira murisee tai näykkäisee lapsia, vartioi ruokakuppiaan tai leluja tai sen käytös on muuttunut äkillisesti, ensimmäinen osoite on eläinlääkäri. Kipu esimerkiksi lonkissa, korvissa tai hampaissa on yleinen ärtyisyyden syy. Terveystarkastuksen jälkeen tilanne kannattaa arvioida eläinkäyttäytymisterapeutin kanssa yksilöllisesti, ei ryhmäkurssilla.
Adoptoitu tai rescue-koira tarvitsee yleensä 2-4 viikkoa aikaa asettua kotiin ennen kuin ryhmäkurssi on järkevä. Myös kouluttajan valinnassa kannattaa olla tarkka. Koirakouluttajan ammatti ei ole Suomessa säädelty, joten kysy suoraan, millaista kokemusta kouluttajalla on lapsiperheistä ja mitä menetelmiä hän käyttää.
Koirakoulu keskittyy käyttäytymiseen ja koulutukseen. Terveysasiat kuuluvat eläinlääkärille, turkinhoito trimmaamoon ja hoitopaikka lomien ajaksi koirahoitolaan.
UKK
Minkä ikäinen lapsi voi osallistua perhekurssille?
Monilla kursseilla lapsi voi ohjata koiraa itse noin 6-7-vuotiaasta alkaen aikuisen valvonnassa. Nuoremmat voivat olla mukana katsomassa ja harjoitella turvallisia tapoja olla koiran lähellä.
Voiko pennun kanssa tulla perhekurssille?
Voi, ja se on erinomainen ajankohta. Pentukurssi ja perhekurssi ovat usein osittain päällekkäisiä, ja jos pentu on 8-16 viikon ikäinen, sosialisaatio kannattaa yhdistää perheen yhteiseen harjoitteluun.
Pitääkö kaikkien perheenjäsenten olla mukana joka kerralla?
Ihanteellisesti kyllä. Jos se ei onnistu, kaikkien ohjaajien kannattaa olla paikalla ainakin ensimmäisellä ja viimeisellä kerralla, ja välikerroilla voidaan vuorotella.
Yhteinen kieli ratkaisee
Perhekurssin suurin hyöty ei ole yksittäinen opittu käsky, vaan se, että koira kuulee kaikilta saman viestin. Jakakaa harjoittelu niin, että jokainen tekee 2-3 lyhyttä, noin 5 minuutin harjoitusta päivässä, jolloin aikuisen koiran päivittäinen 20 minuutin koulutusaika täyttyy helposti. Pitäkää kuukauden välein lyhyt perhepalaveri, jossa käydään läpi, mitkä säännöt ovat alkaneet lipsua. Johdonmukaisuus kahdeksan kurssikerran jälkeen ratkaisee enemmän kuin itse kurssi.